Wat verstaan we onder mainstream? Welke groepen gebruikers moeten daarvoor twitter gaan ontdekken? Op Techcrunch een stuk over de recentelijke groei van twitter. Op de figuur hieronder is de groei van het afgelopen jaar te zien. Afgelopen zomer had twitter behoorlijk te kampen met technische problemen, waar ze ook behoorlijk voor werden bekritiseerd. Voor sommigen was de dienst al bijna afgeschreven als de technische problemen niet zouden worden opgelost. Ze hebben sindsdien toch behoorlijk wat goedgedaan. We zagen minder vaak de failwhale, en zelfs tijdens de bijzonder drukke oktobermaand ging het goed. In oktober zag twitter dankzij de amerikaanse verkiezingen zo’n 25% meer tweets.

De recente groei van twitter

Door het grote aantal gebruikers zou twitter wel eens mainstream kunnen gaan de komende tijd. Dat is in ieder geval de stelling van Erick Schonfeld van Techcruch. Zo mainstream als facebook of hyves, of misschien wel zo algemeen gebruikt als email? Ik denk zeker dat de groei van twitter nog wel even door zal pakken, maar toch weet ik niet of hetallemaal zo hard zal gaan. Om echt mainstream te gaan moet het bijvoorbeeld vaste prik worden op visitekaartjes en je ook er echt op kunnen rekenen dat al je vrienden aangesloten zijn om met ze kunnen afspreken of je ouders je ook eens een tweetje sturen. Als je alleen al ziet hoeveel bedrijven nog afhankelijk zijn van de fax (echt waar, bij sommige b2b bedrijven kun je alleen per fax bestellen).

Ter vergelijking staat onderin de grafiek ook het gebruik van friendfeed, een andere dienst voor min of meer dezelfde doelgroep. Toch is friendfeed nog wel iets meer voor de echte heavy user en bovendien nog veel jonger. Wie weet schiet friendfeed in aantallen gebruikers ook nog eens zo door!

Zie jij het al voor je? Twitter zo gewoon geworden als e-mail? Is de stijging in twittergebruik de drempel naar mainstream of is dit gewoon het hoogtepunt en zitten we rond deze tijd volgend jaar al weer op de volgende hype?What would be considered mainstream? Which groups of users have to discover and use twitter for that? On Techcunch is a piece about the recent growth of the service. The graph below shows the growth of the past year. In the past summer twitter had quite some technical problems, for which they were heavily criticized. For some the service had almost already been history if the problems were not addressed. Since then they have made considerable progress. The Failwhale came by a lot less often, even during the very busy month of october. There were about 25% more tweets in october because of the us elections.

Twitter's recent growth

Because of the large number of users twitter could become mainstream sometime soon. That is the point Erick Schonfeld of Techcrunch is making. As mainstream as facebook or hyves, or even as commonly used by all sorts of people as e-mail? I do think the growth of twitter will continue, but I’m not sure whther it’s going to go that fast. To be really mainstream it should be a regular element on business cards and you have to be able to count on your friends being connected to twitter to be able to make appointments with them and that you can send your parents a tweet once in a while. If you see how many companies still rely on their fax machines it’s amazing. Its really true, at some companies the fax is the only way to make an order, for instance.

For comparison, the volume of friendfeed is also displayed, another service for more or less the same target. Still friendfeed is more something for the real heavy users en above that much younger. Who knows friendfeed will show that volume number and growth sometime!

Can you imagine? Twitter as common as e-mail? Is twitter crossing the chasm to the early majority soon, or is this the top for twitter and will we be using something totally different this time next year?

Mijn ervaring op Friendfeed wordt steeds beter doordat aan de ene kant er goed geluisterd wordt naar de gebruikers en aan de andere kant ik steeds meer ontdek over de mogelijkheden ervan. Hierdoor veranderd friendfeed steeds meer in een bruikbare manier om nieuws en tips bij te houden en is het steeds minder een “noise stream”. Voor een korte inleiding over friendfeed kijk naar dit stukje van mij.

Beta verbeteringen

Onlangs is de beta versie van de nieuwe grafische interface van Friendfeed online gegaan. Die is alvast te gebruiken op beta.friendfeed.com. Hierin zijn er een aantal dingen veranderd, verbeterd en gewoon nieuw. Nieuw is de mogelijkheid je vrienden in te delen in friend lists. Dit is handig om bijvoorbeeld te filteren op persoonlijke vrienden of mensen uit jouw land.

Verdere verbeteringen betreffen het verhuizen van de menubalk naar de linkerkant met meer mogelijkheden en een makkelijkere manier om te posten in friendfeed zelf waarmee je ook foto’s kunt uploaden. Ik persoonlijk gebruik toch nog liever de bookmarklet.

Een mooie nieuwe functie vind ik de “+ friends” knop. Als je bijvoorbeeld naar mijn profiel gaat, zie je een knop aan de rechterkant “Tobias + Friends”. Hier vind je alle updates van mijn vrienden, met andere woorden de pagina die ik te zien krijg als ik inlog met mijn eigen berichten erbij. Dit is een hele leuke manier om te browsen door de pagina’s van je vrienden en nieuwe content en mensen te vinden. Twitter heeft deze mogelijkheid ook gehad, maar haalde de “And others” tab al snel weer weg. Waarschijnlijk zorgde dit voor de teveel load op de servers van Twitter. Dit geeft al aan dat de servers van Friendfeed degelijker in elkaar zitten, hoewel er wel een groot verschil in het aantal gebruikers zit natuurlijk. De knop ernaast laat de comments en likes zien van iemand, ook leuk!

Hide functie

De hide functie heeft er van het begin al ingezeten. Het zorgt ervoor dat je bepaalde onderdelen van jouw friendfeed (tijdelijk) kunt verbergen. Heb je bijvoorbeeld geen zin om de flickr foto’s van mensen te zien dan kun je die eenvoudig verbergen. Druk op hide en friendfeed vraagt of je vanaf nu alle updates van deze persoon wilt verbergen, of alleen zijn flickr updates, of iedereen zijn flickr updates. Dit is later makkelijk weer te unhiden. Door hier goed gebruik van te maken bouw je langzaamaan een profiel op dat precies laat zien wat jij wilt bekijken, van de mensen die jij interessant vindt.

Speciale aandacht verdient wat mij betreft het hiden van twitter updates. Aangezien bijna iedereen wel twitter invoert in friendfeed en het volume van de updates vaak groot is, verberg ik deze standaard. Als ik nu door m’n pagina ben gelopen kan ik onderaan “show hidden items” klikken, waar dan de tweets van m’n vrienden worden getoont. Dit is echt een perfecte manier om de twee te scheiden. Je kunt natuurlijk ook de tweets sowieso verbergen en een ander programma/website gebruiken om je tweets bij te houden, maar dan heb je de mogelijkheid te “like-en” en commentaar te geven. Twee dingen die in mijn ogen friendfeed zoveel beter maken dan twitter voor het op gang brengen van discussie.

Greasemonkey scripts

Greasemonkey is een plugin voor firefox waar je scripts in kunt laden. Deze scripts zorgen ervoor dat websites aangepast worden. Voor friendfeed zijn er ook al een groot aantal scripts waarmee de interface kan worden veranderd en functies worden toegevoegd. Degene die ik praktisch vond was het “Friend Feed by Service” script dat alle invoer op je scherm filtert naar service. Dit is dus precies het tegenovergestelde van Friendfeeds eigen hide functie. Het laat je vlug een overzicht van alle tweets/flickr foto’s/blog posts/welke service dan ook van je vrienden of een bepaald persoon of iedereen. Deze werkt alleen nog niet met de beta. het is wel mogelijk te filteren op service zonder het script door op het icoon van een service in een item te klikken.

Verder

Voorlopig groeit Friendfeed gestaag, terwijl Twitter nog steeds aan het exploderen is wat betreft users. Ik zie de twee ook niet als substituten, maar als complementen. Twitter is voor de snelle berichten, terwijl friendfeed meer voor de discussie van de tweets en andere friendfeed berichten is. Wat betreft friendfeed vind ik het nog steeds een erg goede website om ergens discussie over te genereren. Het probleem dat Friendfeed had/heeft van de onoverzichtelijkheid wordt steeds meer ingedamt. Ikzelf zal het blijven gebruiken en ook proberen mijn friendfeed meer te betrekken bij mijn website door mijn profiel neer te zetten, maar vooral door de comments van friendfeed hier ook te plaatsen.

Gebruik je friendfeed en zo ja wat vind je ervan? Zo nee, lijkt het je wat of is het meer iets voor de liefhebber?

Update: Friendfeed heeft de beta interface overgezet naar de reguliere site en is nu te zien via www.friendfeed.com. Ook is er een functie toegevoegd, het detecteren van dubbele items. Deze klinkt veelbelovend, maar moet ik nog uitproberen.

My experience on friendfeeds gets better and better because on one hand they listen very well to their users and on the other hand I keep discovering new ways to use it. Because of this Friendfeed is changing more and more in a useful way of keeping track of news and tips with being a “noise stream”.

Beta improvements

Recently the beta version of a new interface launched at friendfeed. It can be used already at beta.friendfeed.com. A number of things have changed, improved, or are just plain new. One new thing is the possibility to put your friends in lists. This is very easy for filtering on your personal friends or for axample people from your country.

Other improvements

Further improvements are the moving of the menubar to the left with more possibilities and an easier way to post from Friendfeed itself, with which you’re also able to upload images. I personally would still rather use the bookmarklet.

A nice new feature is the “+ friends” button. If you’d visit my profile for example, there’s a button on the right side “Tobias + Friends”. Here you’ll see mu updates, together with the updates of all my friends. Basically the page I see when I log in. This is a great way to browse through pages of you friends and discover new friends and content. Twitter had had this option as well, but removed the “And others” tab quickly after installing it. Maybe this feature caused too much load on the servers of twitter. In this case this might imply that the friendfeed servers can take more load, but it’s difficult to compare since there still is a huge difference in the amount of users. The button next to “+ friends” shows the comments and likes of your friend, which is fun to explore too!

Hide feature

The hide feature has been there from the beginning. It allows you to (temporarily) hide certain parts of your friendfeed. For example, if you don’t feel like seeing the flickr photos of your friends then you could easily hide those. Click hide and friendfeed will ask you whether you’d like to hide all of the updates from  this person (it might be a friend of a friend), or just his flickr photos or maybe everyones flickr photos. It’s easy to unhide the items later. By using this wisely you slowly build a profile of exactly the things you want to see, of the people you find interesting.

The hiding of twitter updates deserves special attention. Since almast everyone imports twitter in their Friendfeed and the volume of the updates is very large, I hide all the tweets by default. When I’ve looked at all of my other items on the page, I can click “show hidden items”and all of friends tweets are shown, seperate from my other items. This really is a great way to seperate tweets from other items and maintain the readability. You can ofcourse also hide the tweets altogether and use some other application or website to view the tweets of your friends, but then you’re missing the possibility to like and comment on all the items. Two thing that make friendfeed that much better than twitter for starting the discussion, in my opinion.

Greasemonkey scripts

Greasemonkey is a firefox plugin in which you can load scripts. These script alter the way you view an can use websites. For friendfeed there are a lot of scripts to change the interface or add features. The one I found to be really useful is the “Friend Feed by Service” script that can filter all the items on your screen based on service. So this is the exact opposite of friendfeed’s own hide function. It’s an easy way to quickly view only the tweets/flickr photos/blogposts/any service of your friends or any person or everyone. It just doesn’t work with the beta UI yet. You can filter on service without the script by clicking the icon of a service on an item.

Continued

Friendfeed keeps growing steadily, while twitter keeps exploding as far as number of users. I don’t see the two as subtitutes, but more as complements. Where twitter is for fast personal messaging, friendfeed is more for the discussion about these tweets and all other friendfeed items. I still regard friendfeed as an excellent way to generate discussion about a subject. The problem friendfeed has/had of noise keeps getting less. I will keep using it and also try to incorporate it more in my website by adding my profile, but especially by adding the comments on articles to the acrticles themselves.

Do you use friendfeed yourself and if yes, what do you think of it and the improvements? If no, would you be interested or is it more something for the niche user?

Update: Friendfeed has launched the beta interface on the main page today, together with the new function of detecting duplicate entries from your friends.