The Problem

It is the time of the year of writing old fashioned postcards to each other. Especially since e-mail as a daily way of communicating, the holiday season has the annual spike in snailmail usage. Somehow the christmas e-mail never really caught on. I guess it’s just not enough of an effort. And you can’t hang e-mails from the wall. There’re of course  the e-cards, but they are never much more than a dressed up e-mail. And often you have to egister and sometimes even pay. Finally, I haven’t seen many really interesting e-cards.

Allright, all the social networks on the internet (e-mail, e-card, facebook wall message or holiday tweet) haven’t replaced the christmas card. Then we’ll send an oldfashioned paper card. So after you got some nice cards an written some witty texts on them there’s  a problem you’ll encounter. What’s the postal address of the person you wanted to send a card? Maybe you mail and twitter everyday with him or her, or are you checking their facebook wall regularly, but what is the house address? Wouldn’t it be nice to be able to keep all your contact information online, with the added possibility of your contact keeping their own information up-to-date and a way to synchronize your data with your cellphone. And of course you should also be able to add people yourself who aren’t connected to this website.

What solutions are there available?

The first website where some might be thinking of is Plaxo. This my public profile. As you can see it’s not very informative. I haven’t added my address information, just like all of my 4 contacts haven’t. So that’s not much use to me. I could take the time to put in the address information if at least I could synchronize the data with my cellphone. I think this isn’t too complicated technically, since there are other website who do this (via SyncML). Furthermore the website of Plaxo isn’t really focused on displaying your contacts in a convenient way and is a bit cluttered. Cellphone synchronisation would get me to use this website. Most of my contacts are already in my cellphone and if I’d add the address information then I’d also have that with me.

Ovi of Nokia. This website by Nokia has launched this year and has some potential. It consist of multiple parts of which an adressbook and a calendar. Next to that there’s a fileshare section and a photoshare site which is a good (free) alternative to Flickr. You can alos use this if you don’t have a Nokia. The addressbook and calendar sync nicely with your cellphone. This can be done wireless or via your PC with Nokia’s Ovi software. This all looks pretty good, but I still miss that your contacts can update their own information and synchrnisation with for instance Googel Contacts and Calendar.

Mobical/Scheduleworld/ZYB – These website or more or less  clones of each other and based on a technique that’s called SyncML. This is also used in smartphones like that by Nokia. I use the website Mobical.net for my Nokia N95 8GB. On these you can, without using a computer, synchronize your contacts and calender and sometimes also photos, videos and notes and tasks. The websites aren’t very user friendly unfortunatly, but they make a good online backup. Scheduleworld looks the best, except that it’s some kind of purple.. Scheduleworld also has the optione of syncing with Google Calendar. But on these website I also miss the feature of your friends updating their own contact information. More examples and informaion in the Wikipedia article on SyncML.

A high potential service is Google Contacts. Earlier Gmail added every emailaddress to your addressbook, which made it full of helpdesk and info@somewebsite.com addresses. But since the update of last summer there’s a real addressbook whereto you can add people yourself from a list of  “suggested contacts”. This is, especially combined with Google Calender, a good way of keeping your contactinformation. Only Google hasn’t added a way of synchronising with your telephone. People could maintain their own information through Google Profile. It’s supposed to work very well together with a cellphone with Google’s operating system Android.

Linkedin is mostly used in the business world for expanding your professional network. Then you can see an overview of the addressinformation they have provided themselves. So they can maintain this themselve as well. The website isn’t very user friendly though and synchronizing with a cellphone isn’t possible. Other social networks like Myspace and Facebook could start something similar ofcourse. Facebook does have a phonebook.

So there are some services with potential. It’s more about whether a website wants to position itself as an addressbook, if it wants to offer this functionailty. Important are also the ways in whoch you synchronize with mobile devices and other web services. So contactinformation can be pulled of different social networks. It would be easier if there was one website which carried everybody’s information. Like an online businesscard. Google Profile for instance. that if you’d register with a new service that you could use that. Still many of these websites aren’t more than a digital version of the old paper addressbook. It’s only going to be innovative and more useful if people maintain their own contactinformation.

Do you use a website like these to keep your addresses or do have a paper addressbook? Or maybe you call the people who you want to send a card to first. let me know in the comments. You can also leave a message if you found my story a little bit long or maybe incomprehesible.

Het probleem

Deze tijd van het jaar is altijd de tijd van het ouderwets kaartjes schrijven. Zeker sinds de komst van email als dagelijkse berichtenuitwisseling is de kerstperiode de jaarlijkse piek aan ouderwetse snailmail (papieren “slakkenpost”). Op de een of andere manier is het kerstmailtje nooit aangeslagen. Ik denk dat dat toch overkomt alsof je je er vanaf wilt maken. En je kunt je kerstmailtjes niet leuk op de muur hangen om naar te kijken. Je hebt natuurlijk wel de e-card die je bijvoorbeeld via hyves of boomerang kunt versturen, maar dat is eigenlijk niet meer dan een opgeleukte e-mail. Bovendien moet je je vaak weer registreren en soms zelfs betalen. Ook heb ik zelden echt leuke e-cards gezien.

Goed, alle sociale netwerken op het internet (e-mail, e-card, hyves bericht of feestdagen tweet) hebben dus de kerstkaart nog niet verstoten.  Dan toch maar met de ouderwetse kaartjes aan de slag. Dan loop je al snel tegen een probleem aan. Wat is het adres ook al weer van die persoon die je een kaartje wilt sturen. Misschien mail en twitter je dagelijks met hem of haar, of zit je continu op elkaars hyves of facebook pagina, maar wat is het postadres? Het zou toch prettig zijn om op internet je contacten bij te kunnen houden, met als bonusmogelijkheid dan dat je contacten hun eigen informatie up-to-date houden en dat je de gegevens met je mobieltje kunt synchroniseren. Ook belangrijk is dat van contacten die niet op de site zijn aangesloten je zelf de adressen kunt invullen.

Welke oplossingen zijn er?

Plaxo

Een eerste website waar misschien sommigen al aan dachten is Plaxo. Dit is mijn openbare profiel. Zoals je ziet is het niet erg informatief. Ik heb m’n adresgegevens ook niet toegevoegd, net als eigenlijk al mijn 4 contacten. Hier heb ik dus nog niet zo veel aan.  Ik zou nog wel de moeite willen nemen van al mijn contacten de gegevens in te vullen, als ik tenminste de contactinformatie zou kunnen synchroniseren met mijn telefoon. Dit is technisch volgens mij niet zo heel erg lastig aangezien er wel andere sites zijn die dat doen (via SyncML). Verder is de website van Plaxo nogal onoverzichtelijk en niet vooral gericht op je contacten. Synchroniseren met m’n telefoon zou me wel overhalen dit te gaan gebruiken. In mijn telefoon heb ik immers al de meeste van m’n contacten en als ik daar ook de adressen in heb staan, dan heb ik die altijd bij de hand.

Ovi van Nokia. Deze website van Nokia is dit jaar van start gegaan en heeft wel potentie. Het bestaat uit verschillende onderdelen waaronder een adresboek en kalender. Ook is er een fileshare onderdeel en een fotoboek, dat erg lijkt op Flickr en daar eigenlijk best een goed alternatief voor is. Je kunt je hier ook inschrijven als geen Nokia hebt. Het adresboek en de kalender synchroniseren mooi met de telefoon. Dit kan draadloos via het mobiele internet of je PC met de Ovi software van Nokia. Dit lijkt allemaal vrij goed, maar ik mis nog de mogelijkheid dat anderen hun eigen contactinformatie updaten en het synchroniseren met bijvoorbeeld Google Contacts.

Mobical/Scheduleworld/ZYB – Deze websites zijn min of meer clonen van elkaar en zijn gebaseerd op een techniek die SyncML wordt genoemd. Deze techniek wordt ook gebruikt door smartphones zoals die van Nokia. Ik gebruik zelf voor mijn Nokia N95 8GB de website Mobical.net. Je kunt hier zonder tussenkomst van een computer je contacten, kalender en soms ook foto’s en video’s synchroniseren. De websites zijn vaak alleen niet zo heel gebruiksvriendelijk , maar zijn wel een goede backup van je gegevens online. Scheduleworld ziet er (behalve dat het lila is) tot nu toe het beste uit. Scheduleworld heeft ook de mogelijkheid om te synchroniseren met Google Calender. Echter ook bij deze sites mis ik de mogelijkheden om mensen hun eigen gegevens te updaten.   Meer voorbeelden en informatie in het wikipedia artikel over SyncML.

Een dienst met potentie is Google Contacts. Eerder voegde Gmail ieder emailadres automatisch toe aan je adresboek, wat er toe leidde dat het adresboek vol kwam te staan met info@puntjepuntje.com en helpdesk adressen. Sinds de update van afgelopen zomer is er een echt adresboek waar je zelf mensen aan toe kunt voegen vanuit een lijst met “suggested contacts”. Dit is, zeker in combinatie met Google Calender, een mooie manier om je contacten bij te houden. Alleen heeft Google nog geen synchronisatie mogelijkheden voor je mobiele telefoon ingebouwd. Mensen zouden zelf hun contactgegevens bij kunnen houden, dit kan nu wel via de gegevens van een Google Profile. Het schijnt allemaal wel erg goed samen te werken met een mobiele telefoon waar het besturingssysteem van Google, Android op draait.

Linkedin wordt vooral in de zakelijke wereld als manier gebruikt om je netwerk uit te bouwen. Je kunt vervolgens een overzicht zien van al je contacten en hun adresgegevens zien die ze zelf hebben toegevoegd. Dit kunnen ze ook zelf bijhouden dus. De website is echter niet zo heel overzichtelijk en ook het synchroniseren met de mobiel is niet mogelijk. Andere sociale netwerken zoals Facebook en Hyves zouden natuurlijk dezelfde functies kunnen inbouwen.

Al met al zijn er dus wel diensten met potentie. Het draait er vooral om of een website zich ook als adresboek wil opstellen, of het die mogelijkheden wil instellen voor zijn gebruikers. Belangrijk hierbij zijn ook de mogelijkheden te synchroniseren met andere diensten en apparaten. Zodat adresgegevens van mensen van verschillende netwerken afgeplukt kunnen worden.  Makkelijker zou zijn als er éém dienst overheersend en de algemene standaard zou worden om je adresgegevens en misschien andere informatie op te zetten. Als een online visitekaartje. Bijvoorbeeld Google Profile. Als je je aanmeld bij bijvoorbeeld Facebook zou je dan kunnen invullen dat die gegevens gebruikt kunnen worden. Toch blijven veel van dit soort websites niet veel meer dan een online versie van het aloude adresboekje. Het wordt pas echt vernieuwend en handiger als mensen hun eigen gegevens updaten.

Gebruik jij een dergelijke website om adresgegevens te bewaren of heb je misschien een papieren adresboekje. Misschien bel je wel gewoon de mensen voordat je ze een kaartje stuurt? Laat het weten in de comments. Je kunt ook een berichtje achterlaten als je m’n verhaal wat aan de lange kant vond of misschien wat onbegrijpelijk.